Una misión a Marte podría resultar mortal... de puro aburrimiento

Seis personas viven en en una pequeña carpa de color blanco, casi desprovista de ventanas y situada en las laderas del volcán Mauna Loa de Hawái, donde intentan prever los problemas psicológicos que surgirán durante una prolongada misión 'marciana'.

Duermen en habitaciones pequeñas, no invierten más de ocho minutos en ducharse cada semana y subsisten con una dieta de alimentos liofilizados o enlatados. Cuando salen, lo hacen a través de una esclusa de aire simulada, vestidos de pies a cabeza en trajes espaciales simulados, escribe 'The New York Times'. 

Nada de otro mundo, si se tiene en cuenta que los ocupantes de este 'iglú' están simulando parte de las condiciones que habrán de afrontar posibles viajeros a Marte durante su larga travesía en el espacio. Con la tecnología actual, el viaje de ida duraría más de ocho meses (solo la ida), lo que significa que habría espacio más que suficiente para el aburrimiento.

Este proyecto de investigación sobre las eventualidades de un vuelo espacial al planeta rojo, denominado HI-SEAS y financiado parcialmente por la NASA, es la continuación de una larga historia de tentativas por entender que obstáculos psicológicos habrán de afrontar las personas que viajen al espacio durante largos periodos de tiempo. 

De hecho, algunos científicos aseguran que entre todos los inconvenientes que podrían afectar a los viajeros, el aburrimiento es una de las mayores amenazas para una misión tripulada a Marte, y ello pese a la natural emoción que supondría visitar otro planeta. 

Los científicos consideran que los centros de investigación en la Antártida podrían ofrecer incluso una mejor simulación del estrés en un viaje a Marte vinvulado al aburrimiento crónico. No en vano, los diarios de los más famosos exploradores polares están repletos de anotaciones sobre su aburrimiento extremo y la depresión por el confinamiento en soledad. Incluso los científicos en misiones importantes pueden resultar terriblemente afectados por este mal. 


Una forma eficaz de combatir el aburrimiento de los astronautas es mantenerlos ocupados con trabajos, estrategia que se usa en el proyecto HI-SEAS. La vida en la Estación Espacial Internacional es similar. Sin embargo, ninguna odisea en la historia humana hará surgir un espectro de aburrimiento crónico como la de un vuelo a Marte, ya que ninguna de ellas se parecerá al largo camino a través de la nada que nos separa del planeta rojo.(Infobae.com)

El fin del mundo ya tiene fecha

Los amantes del apocalipsis ya pueden servirse de una teoría para fijar la nueva fecha del fin del mundo en sus calendarios: el año 2.002.013, según nuevos cálculos de los científicos escoceses.

A la vida en la Tierra solo le quedan dos millones de años, siendo las plantas y animales los primeros en extinguirse, sus herederos serán pequeñísimos microbios y luego de ello la vida desaparecerá por completo, señala una investigación de científicos liderada por el astrobiólogo Jack O'Malley-James, de la Universidad de Saint Andrews de Escocia, y publicada esta semana por 'The Telegraph'. Paradójicamente, este apocalipsis se producirá como resultado de la insuficiencia de dióxido de carbono en la atmósfera y no de su exceso. Conforme el Sol vaya envejeciéndo y calentándose, se acelerará el proceso de evaporación y las reacciones químicas con el agua de lluvia reducirán la cantidad de dióxido de carbono.

A menos de un millón de años, en opinión de los científicos, habrá muy poco gas carbónico para que las plantas realicen la fotosíntesis y sobrevivan. Cuando esto ocurra, la vida tal cual la conocemos desaparecerá. A la muerte de las plantas, sobrevivirán los animales herbívoros que se alimentarán de sus restos y después los carnívoros harán lo mismo con los herbívoros. Al final quedarán solo los microbios, que, por cierto, también tendrán sus días contados, afirman los investigadores.

En un futuro lejano la Tierra llegará a ser un lugar hostil para la vida, asegura O'Malley-James, ya que "todo lo vivo necesitará de agua líquida" y, como es lógico, "cualquier forma de vida que exista poblará los lugares donde esta se conserve".

Probablemente, todos emigrarán a las zonas frías más altas o a las cavernas subterráneas. "Los organismos sobrevivientes deberán soportar un calor extremo" y lo más seguro "es que también mueran", escribe el especialista, quien compartió este oscuro pronóstico en una conferencia sobre astronomía organizada en la Universidad de Saint Andrews. Las predicciones del estudioso se basan en un modelo computarizado de la influencia que ejercen sobre la Tierra los cambios que ocurrirán con el Sol a largo plazo.

actualidart.com

'El cometa del siglo' tapará la Luna y cubrirá la Tierra de polvo cósmico

El cometa ISON, que en noviembre se acercará a unos 1,2 millones de kilómetros del Sol, brillará más intensamente que la luna llena y esparcirá una gran cantidad de partículas sobre la Tierra, aseguró el científico ruso Lev Guindilis.

"En enero de 2014 el cometa pasará cerca de la Tierra y la cubrirá de una gran cantidad de polvo cósmico", aseguró el astrónomo durante una conferencia dedicada al meteorito de Cheliábinsk. "Estas partículas llegarán a la superficie terrestre dentro de unos meses -las más pequeñas dentro de unos cuantos años- y se podrán recoger por todo el planeta", explicó. 

El ISON (C/2012 S1) fue visto por primera vez en septiembre de 2012 por el astrónomo ruso Artiom Novichónok y su colega bielorruso Vitali Nevski por medio de la Red Internacional de Ciencia Óptica (ISON, por sus siglas en inglés), situada cerca de Kislovodsk, en el sur de Rusia. 

El cometa, posiblemente el más brillante de la década, brillará tanto que se podrá ver perfectamente desde la Tierra sin dispositivos especiales. Según las estimaciones preliminares de la NASA, basadas en la imagen del telescopio Hubble, el núcleo del ISON tiene un diámetro de entre 4,8 y 6,4 kilómetros solamente. Su paso permitirá a los científicos obtener nuevos datos sobre la naturaleza de los cometas. (actualidadrt.com)

Un científico descubre una nueva parte del cuerpo humano en el ojo

Un catedrático de la Universidad de Nottingham, Gran Bretaña, ha descubierto una nueva capa de la córnea humana. El estudio de este descubrimiento apareció publicado en la revista 'Ophthalmology'.

Aunque la aportación más reciente a la anatomía humana hecha por el británico Harminder Dua mide sólo 15 micrones de espesor, su descubrimiento ya es suficiente para hacer la cirugía ocular más segura y sencilla.  

La capa de Dua, como han bautizado la parte del cuerpo descubierta, se encuentra en la parte posterior de la córnea, que antes tenía sólo cinco capas conocidas.  

Dua y sus colegas descubrieron la capa mediante la inyección de aire en las córneas de ojos que habían sido donados para la investigación y el uso de un microscopio electrónico, que tenía que escanear cada una de las capas por separado. 

El nuevo descubrimiento ayudó a los investigadores a detectar que el desgarro de la capa de Dua es la causa de la hidropesía corneal, un trastorno que conduce a la acumulación de líquido en la córnea. 

Según el científico, el conocimiento de este hecho podría mejorar significativamente los resultados de las operaciones de los pacientes sometidos a un trasplante de córnea. 

"Este es un descubrimiento importante que significa que los libros de oftalmología literalmente tendrán que ser reescritos", declara Dua.   

"Desde un punto de vista clínico, hay muchas enfermedades que afectan a la parte posterior de la córnea, que los médicos de todo el mundo ya empiezan a relacionar con la presencia, ausencia o ruptura de esta capa", añadió. (actualidadrt.com)

Fotos: ¿Qué aspecto tendría la Tierra si tuviera anillos como los de Saturno?

Según una teoría, hace 37 millones de años la Tierra tenía anillos como los de Saturno. Un experto en astronomía ha dibujado varias estampas para recrear el aspecto que tendría hoy Ecuador, Guatemala, EE.UU. y Polinesia si aún existieran.

Según la teoría que en 1980 publicó el científico John O'Keefe, de Goddard Space Flight Center, hace 37 millones años la Tierra presentaba anillos similares a los de Saturno. Inspirado por esta idea, el experto en astronomía e ilustrador de Virginia, Ron Miller, de 65 años, ha publicado en el sitio oi9 una serie de imágenes que recrean el aspecto que tendría hoy la Tierra de haber conservado sus anillos. 

Miller sostiene que cuando el planeta Thea impactó con la joven Tierra el material resultante de la colisión estuvo orbitando en torno a nuestro planeta, hasta que con el paso del tiempo se fue concentrando hasta formar la Luna. 

Según Miller, si nuestro planeta tuviera anillos, resultarían perfectamente visibles desde Guatemala  mientras que la luz reflejada en ellos haría más visible el lado oscuro de la Luna. Desde Ecuador los anillos se percibirían como una línea brillante que partiría verticalmente el horizonte. En Washington, serían visibles día y noche.   

EE.UU. desarrolla el Internet cuántico en secreto desde hace más de dos años

Investigadores del laboratorio estadounidense de Los Álamos han confirmado que cuentan con un prototipo de una Red cuántica —uno de los grandes anhelos de los expertos en seguridad y criptografía— que llevaría funcionando en secreto más de dos años.

La comunicación ordinaria en Internet se produce a través de pulsos de luz, pero la saturación de información y conexiones hace que esos pulsos se vuelvan cada vez más débiles. 

Para solucionar este problema se han tomado como punto de partida los principios de la mecánica cuántica, según los cuales un fotón [unidad de luz indivisible] puede pasar por dos caminos diferentes a la vez. De esta forma, con ayuda de una memoria cuántica para almacenar la información en átomos, el Internet cuántico eliminaría las limitaciones actuales de transferencias. Además, este tipo de redes conllevarían un mayor nivel de seguridad en el profcesamiento de información. 

La aplicación de las leyes de la mecánica cuántica podrían traducirse en importantes avances en el mundo de las telecomunicaciones. Sin embargo, el empleo de nuevos sistemas de criptografía aún se ven limitados por la tecnología actual. A pesar de que existen grupos de especialistas y expertos en varios países intentando avanzar en este concepto, todo parece indicar que las propuestas existentes hasta el momento aún están lejos de ser una realidad comercial. 

En cualquier caso, el avance desarrollado por investigadores del Laboratorio Nacional de Los Álamos, en Estados Unidos, podría acercarnos a esta idea y, por consiguiente, a la modernización de los sistemas de comunicación que existen en la actualidad. Su prototipo lleva funcionando ya dos años y medio, según han reconocido ellos mismos. 

Sus investigaciones se han plasmado en la creación de una Red cuántica en torno a un nodo o 'hub' central. Los bits cuánticos son transformados en convencionales al llegar a este punto, y a la salida vuelven a ser convertidos en bits cuánticos, por lo que mientras se garantice la seguridad del 'hub', la Red cuántica también lo sería. 

Aunque todavía falta mucho que investigar, estos científicos se muestran optimistas y están seguros de que sus estudios van por el buen camino. (actualidadrt.com)